Déchets spatiaux et pollution spatiale
Débris satellitaires
D'après la NASA, il y a en 2011, 22 000 débris spatiaux de taille mesurable (dont 3.396 satellites non opérationnels) et à des millions de débris trop petits pour être enregistrés. Le nombre de déchets spatiaux à doublé entre 2001 et 201. Les premiers débris spatiaux date de 1957.
Le réseau de surveillance spatiale des États-Unis, qui, lui, scrute les objets d’au moins 10 cm de diamètre, décomptait 9.949 objets en décembre 2006 puis 16.094 débris en juillet 2011. Mais la plupart des débrits spatiaux, environ 35 millions, sont aussi petits qu’un insecte. Ces débris vont vite, très vite. Ils se déplacent à 8 kilomètres par secoonde contre 150 mètres par seconde pour un TGV.
Le nombre de ces déchets dans l'espace devient en effet si grand qu’ils risquent de se heurter les uns les autres et d’augmenter ainsi leur nombre. Les débris spatiaux se situent le plus souvent en orbite basse, c’est-à-dire à une altitude comprise entre 200 et 2 000 kilomètres au-dessus de la Terre.
Combien de déchets dans l'espace ?
29 000
Il y a autour de la terre 29 000 objets dont la taille est supérieure à une tasse de café.
700 000
Il y a 700 000 objets en orbite autour de la terre dont la taille est supérieure à 1 cm.
Combien de satellites autour de la terre ?
6 600
Depuis le premier Spoutnik lancé en 1957, 6600 satellites ont été mis en orbite (2017).
Seuls 1100 sont toujours en activité. Les autres sont des débris inertes.
source : RSA 2017
Quelle est la vitesse des déchets ?
25 000 km/h
C'est la vitesse de rotation des débris autour de la terre. À cette vitesse l'impact d'un déchet d'un centimètre équivaut à la puissance d'une grenade.
240
C'est le nombre d'explosions d'engins en orbite qui ont été recensées.
10
C'est le nombre de collisions qui ont été recensées autour de la terre.
En janvier 2007, la Chine a procédé à la destruction d’un satellite pour tester ses missiles antisatellites, puis en février 2009 a eu lieu la collision accidentelle d’un satellite de télécommunications Iridium et d’un satellite russe hors d’usage. Ces deux événements ont à eux seuls plus que doublé le nombre de débris spatiaux recensés, dont une partie seulement s’est autodétruite depuis en rentrant dans l’atmosphère.
Chaque jour on estime qu'il y a une dizaine d'objets de taille significative qui tombe de l'orbitre terrestre sur terre.
Cette image est une illustration des millions de débris spatiaux qui tournent autour de la Terre.
Attention : la taille des débris est exagérée par rapport à celle de la Terre (© ESA, 2009)
Quels risques causent ces chutes de déchets spatiaux ?
Le risque qu’une personne reçoive une morceau de satellite d'une demi-tonne qui tombe sur Terre est évalué à 1 sur 3200. Il n’y a d'ailleurs jamais eu de cas connu d’une blessure ou de dégâts majeurs consécutifs à ces chutes de débris spatiaux ou satellitaires.
Compte tenu que nous sommes 7 milliards d’individus, cela fait un risque sur 22 milliards par personne.
Gagner au loto est nettement plus probable, avec une chance sur 14 millions…
Un engins de très grand taille, près de 6 tonnes, tombe en moyenne 1 fois par an sur Terre. Un satellite de plusieurs tonnes se désintégre en entrant dans l’atmosphère mais pas entièrement : il en reste près d’une demi-tonne.
Les risques sont plutôt dans l'espace : Le 28 juin 2011, des astronautes ont échappé de justesse à un accident. Un débris spatial est passé très près de leur appareil. La Station spatiale internationale (ISS) effectue régulièrement des manœuvres pour éviter le risque de collision avec les déchets spatiaux.
Liste de chute de déchets spatiaux importants
En 2007, la Chine avait accru le nombre de ces débris en testant des missiles antisatellites qui avaient pulvérisé un satellite météo en 150 000 morceaux
- Janvier 1978, Cosmos 954 s'écrase dans le grand nord canadien.
- Le 11 juillet 1979, désintégration de la station Skylab lors de sa rentrée dans l'atmosphère.
- Fevrier 1983, Cosmo 1402 est détruit lors de sa rentrée dans l'atmosphère.
- Le 22 janvier 1997, chute du réservoir d'une fusée Delta 2 au Texas .
- Le 22 mars 2001, chute de la station MIR.
- Le 24 septembre à 4 h 00 TU, chute du satellite UARS
- Octobre 2011, chute de météorite dans l'Essonne
Crédits : ESA/CNES Activité Optique Vidéo du CSG/Latitude 5/S. Quartararo.
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