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Le charbon, une source d'énergie polluante

Le charbon est l'une des sources d'énergie les plus polluantes, mais qui reste abondante et "bon marché" aux USA. Il représente ainsi 46% de la production d'électricité aux Etats-Unis (et 40% dans le monde).

Mais une étude* américaine publiée en février 2011 dans Annals of the New York Academy of Sciences montre que l'exploitation du charbon et la pollution qui en résulte engendreraient des coûts "cachés" payés par les citoyens américains de l'ordre de 345 milliards de dollars (249 milliards d'euros) par an.

• Il s'agit des coûts de santé (maladies respiratoires, cardio-vasculaires, empoisonnement au mercure...) et environnementaux (émissions de CO2 et d'azote) évalués sur l'ensemble du cycle de vie du charbon (extraction, transport, combustion, traitement des déchets).

• On parle de coût "cachés" car ceux-ci ne sont pas pris en compte dans le coût du charbon, permettant de maintenir le coût du charbon assez bas, et donc de favoriser son utilisation au détriment des énergies renouvelables.

En 2010, le prix moyen de l'électricité produite à partir de charbon était de 7,15 centimes/kwh, mais, en prenant en compte ces coûts cachés, le prix, triplé, aurait été de 12,8 centimes/kwh, ce qui aurait fait du charbon l'une des sources d'énergie les plus chères...

*http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1749-6632.2010.05890.x/full

Source : Bulletin électronique de l'Ambassade de France aux Etats-Unis.

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